L’attente avant la naissance d’un poulain peut paraître une éternité. Pourtant, la duré moyenne de gestation pour la plupart des juments est de 335 à 340 jours (oscillant entre 320 et 350 jours). Lorsque le poulinage est imminent, les signes généralement observés incluent le gonflement graduel des mamelles, environ 2 à 5 semaines avant le poulinage.

Il se forme des gouttes blanches de lait, appelées la cire, à l'extrémité des mamelles dans les heures ou les jours précédant le poulinage.

Les sécrétions mammaires de la jument, autrefois claires et aqueuses, deviennent opaques et visqueuses plus la date du poulinage approche. Communiquez avec votre médecin vétérinaire si votre jument présente des écoulements vaginaux et/ou un gonflement prématuré des mamelles ou des pertes de lait bien avant la date prévue de la mise-bas, puisqu’il peut s’agir des signes d’une maladie placentaire ou de complications durant la gestation.

La mise-bas : un poulain est né
Lors du poulinage, le poulain devrait d’abord se présenter les deux jambes antérieures tendues (une légèrement plus avancée que l’autre), suivies par la tête déployée après que le placenta se soit détaché et que la jument ait expulsé une quantité importante de liquide amniotique. La mise-bas devrait évoluer rapidement et le poulain naît habituellement dans un délai de 30 à 45 minutes. Si le travail de votre jument va au-delà de ce délai et que le poulain n’est toujours pas né -ou s’il se présente dans une position inhabituelle- contactez votre médecin vétérinaire. La jument poulinière devrait expulser son placenta au cours des trois heures suivant la mise-bas. Il est primordial que votre jument expulse son placenta afin d’éviter qu’elle ne développe une infection utérine qui pourrait entraîner d’éventuels problèmes de fertilité, de la fourbure ou être fatale.

Pesez et conservez le placenta. Votre médecin vétérinaire pourra alors l’examiner dans le dessein d’identifier les signes de la présence de maladies et s’assurer que la jument l’a entièrement expulsé. Normalement, le poids du placenta équivaut à environ 10 pourcents du poids du poulain à la naissance. Un placenta plus lourd peut indiquer la présence d’une infection ou de congestion.

Il est recommandé de soumettre tous les poulains nouveaux-nés à un examen néonatal par le médecin vétérinaire au cours des 24 heures suivant la naissance. Le dépistage rapide et précoce des maladies chez le poulain et chez la jument post-partum, pourrait leur sauver la vie.

Observer et prendre soin du poulain nouveau-né.
Les premières heures de vie de votre poulain sont critiques. Un nouveau-né en santé devrait être capable de se tenir sur ses jambes moins d’une heure après sa naissance et devrait téter à l’intérieur d’un délai de deux heures. Contactez immédiatement votre médecin vétérinaire si votre poulain est trop faible pour se lever et téter. Les causes les plus fréquentes des maladies chez le nouveau-né sont les infections bactériennes (septicémie), une naissance prématurée et/ou syndrome d’inadaptation neurologique néonatal (dysfonction neurologique due au manque d’oxygène avant ou pendant la naissance). L’intervention précoce de votre médecin vétérinaire peut sauver la vie de votre poulain.

Enduisez l’extrémité du cordon ombilical d’une solution de chlorhexidine ou d’iode deux fois par jour jusqu’à ce que l’extrémité soit sèche. Tous les poulains devraient expulser leurs premiers excréments ou le méconium au cours des 12 à 24 heures suivant leur naissance. Le méconium est généralement brun foncé ou noir et sa consistance peut être de pâteuse à ferme. Une fois le méconium expulsé, les selles des poulains devraient être molles et d’un brun léger. Afin de diminuer les risques d’obstruction par le méconium, il est recommandé de procéder à un lavement prophylactique rapidement après la naissance. Dans le but de permettre à votre poulain d’absorber une quantité adéquate et suffisante d’anticorps, ce dernier devrait consommer au cours de ses 24 premières heures, de 1 à 2 chopines de colostrum de bonne qualité. L’absorption maximale survient 6 à 12 heures suivant la naissance. Les principaux anticorps contenus dans le colostrum sont les IgG. Les poulains en santé ayant tété et absorbé une quantité adéquate de colostrum ont une concentration sanguine d’IgG supérieure ou égale à 800mg/dl. Votre médecin vétérinaire pourra prélever un échantillon sanguin de votre poulain au cours des 12 à 18 heures suivant la naissance et évaluer rapidement et avec précision la concentration d’IgG en utilisant le test SNAP® Foal IgG des laboratoires IDEXX inc. Les nouveaux-nés dont le taux d’IgG est inférieur à 400mg/dl devraient recevoir une quantité supplémentaire de colostrum et/ou une transfusion de plasma. Ceci permettra aux poulains d’acquérir les anticorps nécessaires afin de diminuer les risques de graves infections bactériennes et virales auxquels ils seront exposés au cours des premiers mois de leur vie. Un hémogramme complet peut aussi être réalisé pour tous les nouveaux-nés afin de détecter les signes précoces d’infection ou d’anémie. Pour procéder à ces analyses, les échantillons sanguins peuvent être envoyés aux Laboratoires IDEXX inc.

Il vous est recommandé d’observer fréquemment votre poulain au cours de ses premières semaines de vie afin de dépister rapidement la présence de maladies. La léthargie, un manque de vigueur au moment de la tétée accompagné d’un gonflement exagéré des mamelles chez la jument en post-partum, sont généralement les premières manifestations de maladies chez le poulain. Les jeunes poulains sont à risque de contracter une variété de maladies respiratoires ainsi que la diarrhée. Il est conseillé de noter toutes informations pertinentes concernant le rythme respiratoire et cardiaque de votre poulain, sa température corporelle, son comportement lors de l’allaitement ainsi que la consistance de son fumier.